Benoit Roger, Ph. D.
Si vous avez la chance de voyager au Maroc ou en Tunisie durant le printemps, éloignez-vous un peu des grands centres urbains et suivez votre flair, il vous conduira sans doute à proximité de l’une des nombreuses plantations de bigaradier ou oranger amer réparties au Maghreb. De mars à avril, ces petits arbres s’habillent d’une multitude de petites fleurs blanches, charnues et délicieusement parfumées. Ces dernières sont récoltées à la main depuis des générations et aussitôt distillées pour produire la précieuse huile essentielle de Néroli ainsi que l’hydrolat correspondant, appelé eau de fleur d’oranger. Les hydrolats sont parfois considérés (à tort) comme des sous-produits de la production d’huile essentielle mais pour l’eau de fleur d’oranger, il n’en est rien. L’eau de fleur d’oranger fait véritablement partie de la culture locale et est très utilisée pour la préparation des fameuses pâtisseries maghrébines. Elle est également beaucoup utilisée en cosmétique et en aromathérapie pour ses vertus apaisantes. L’eau de fleur d’oranger doit contenir un minimum de 0.3 g/L et préférablement 0.5-0.6 g/L de fraction aromatique pour être considérée comme telle. Voici les principaux composés que l’on retrouve dans cette fraction aromatique (Figure 1).
Fig. 1 : Composés identifiés dans l’eau de fleur d’oranger du Maroc avec leur concentration minimum et maximum dans la fraction aromatique (V. Jeannot et al., 2005).
| Composés | Concentration min. (% m/m) | Concentration max. (% m/m) |
| 6-Methyl-5-hepten-2-one | 0.5 | 6 |
| cis-Linalool oxide | 1 | 5 |
| 6-Methyl-5-hepten-2-ol | 0 | 10 |
| trans-Linalool oxide | 0.5 | 3 |
| Linalool | 40 | 60 |
| Terpinen-4-ol | 0.5 | 1.5 |
| a-Terpineol | 15 | 25 |
| Geranyl acetate | 0 | 0.2 |
| Nerol | 1.2 | 3.5 |
| Geraniol | 0.5 | 7 |
| Phenyl ethyl alcohol | 0.5 | 5 |
| Benzyl nitrile | 1 | 5 |
| 2,6-Dimethyl-7-octen-2,6-diol | 0 | 1 |
| trans-Nerolidol | 0 | 1 |
| p-Menthan-1,8-diol | 0 | 0.5 |
| Methyl anthranilate | 1 | 6 |
| trans, trans-Farnesol | 0 | 0.5 |
| Indole | 0 | 2 |
La plupart de ces composés est très fréquemment rencontrée dans d’autres hydrolats et huiles essentielles. Trois composés azotés sont toutefois relativement peu communs : le benzyl nitrile (aussi appelé phénylacétonitrile), l’anthranilate de méthyle et l’indole. Ces derniers ne sont pas très concentrés dans l’hydrolat mais ils participent grandement à l’arôme et à l’odeur distinctifs de l’eau de fleur d’oranger.
Si vous êtes utilisateur d’eau de fleur d’oranger, vous aurez d’ailleurs sans doute remarqué que l’hydrolat prend parfois une teinte orangée. Cette teinte n’a aucun lien avec les pigments orange que la plante produit dans le fruit. Elle est due à la polymérisation de l’indole conduisant à plusieurs composés dont la turbomycine A (Figure 2), un carbocation orangé reconnu pour ses propriétés antibiotiques (D.E. Gillespie et al., 2002). Cette polymérisation survient lorsque l’hydrolat est exposé à la lumière (B. Roger et al., 2015).
Fig. 2 : Turbomycine A identifiée dans l’eau de fleur d’oranger exposée à la lumière.
La présence de ce dernier carbocation dans l’eau de fleur d’oranger illustre d’ailleurs bien le fait que dans certains cas bien spécifiques, la GC ne permet pas d’observer tout ce que contient un hydrolat ou une huile essentielle. La turbomycine A n’est pas volatile mais possède un spectre UV-Visible caractéristique (absorbance maximum à 470 nm lui donnant une teinte orange) ; elle ne peut donc pas être étudiée par GC mais peut facilement l’être par HPLC (chromatographie liquide).
Référence :
X. Fernandez, C. André, A. Casale., Hydrolats et eaux florales vertues et applications, 2015, Editions Vuibert. ISBN: 978-2-311-40003-8
V. Jeannot, J. Chahboun, D. Russell, P. Baret, Quantification and determination of chemical composition of the essential oil extracted from natural orange blossom water (Citrus aurantium L. ssp. aurantium), Int. J. Aromather., 2005, 15, 94–97. DOI: 10.1016/j.ijat.2005.03.012. URL: http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S096245620500024X
