Alexis St-Gelais, M. Sc., chimiste – Vulgarisation
Toute entreprise œuvrant dans le secteur de la production de substances naturelles (comprenant les produits de santé, les extraits, les molécules raffinées, les herbes, les huiles essentielles… ainsi que tout produit comprenant un de ces ingrédients) a un jour ou l’autre à prendre position au sujet du type de contrôle de la qualité qu’elle veut opérer sur ses produits. Dans la plupart des cas, cela implique une chimie complexe, qui exige des tests particuliers. Trois choix s’offrent alors aux gestionnaires : laissez-faire, faire le contrôle à l’interne ou le faire faire à l’externe.
Laissez-faire: le choix risqué
La première approche est celle du laissez-faire: considérer que le contrôle de la qualité est trop coûteux ou superflu.
Il s’agit d’un choix risqué.
Le contrôle de la qualité valide que les produits que vous mettez en marché sont fiables et constants. Votre réputation est en jeu – et en affaires, la réputation est l’un de vos actifs les plus précieux. Votre capacité à fournir des certificats d’analyse à vos clients est une forte démonstration de votre sérieux.
Sans contrôle de la qualité, vous renoncez également aux opportunités d’améliorer vos procédés de fabrication sur la base de données scientifiques fiables. Plus que tout, vous vous mettez à risque d’être confrontés par vos clients, avec peu ou pas de données pour répondre à leurs questions. Dans certains cas, l’affaire peut même finir devant les tribunaux, avec tous les coûts que cela suppose.
Le contrôle de la qualité est donc une police d’assurance, que vous devriez considérer, tout comme vous avez probablement souscrit une assurance contre le feu ou le vol. D’ailleurs, il n’est pas étonnant que le contrôle de la qualité de chaque lot de production soit obligatoire selon plusieurs réglementations, particulièrement lorsque le produit se réclame d’avoir un effet sur la santé humaine.
Il est utile de noter au passage que dès qu’un produit est fabriqué par lots, un test réalisé sur un seul lot ne constitue pas du contrôle de la qualité. Les résultats ne peuvent en aucun cas être extrapolés aux lots subséquents sans que vous ne couriez un sérieux risque d’être mis en contradiction avec votre analyse. La variation est, dans une certaine mesure, un phénomène normal des procédés de production, et devrait être mesurée afin de s’assurer qu’elle demeure dans des limites raisonnables.
Contrôle qualité à l’interne: le choix pragmatique
La seconde approche possible est de réaliser un contrôle de la qualité à l’interne. Cela peut constituer une très bonne habitude. Ce contrôle vous permet de détecter rapidement toute anomalie dans vos procédés, et ainsi de réagir avant que vos produits ne se retrouvent sur le marché.
Les inconvénients
Pour la plupart des petites entreprises, seuls les tests physicochimiques simples, comme la prise du pH, peuvent être effectués de manière économique par votre propre équipe. Pour des analyses plus complexes, l’achat d’équipements spécialisés, leur entretien et la formation de votre personnel à son utilisation efficace et raisonnée peut représenter un défi considérable et coûteux.
De plus, les analyses réalisées à l’interne présentent un sérieux désavantage: leur utilisation pour fournir des certificats d’analyse à vos clients constitue une apparence de conflit d’intérêt. Consciemment ou non, il existera une pression de votre part pour que vos résultats analytiques soient à la hauteur de vos attentes. Même si vous vous efforcez de respecter scrupuleusement les résultats analytiques, certains clients pourraient (avec raison) sourciller devant cette pratique, et réaliser leurs propres tests. Si leurs résultats ne sont pas en accord avec les vôtres, il sera alors de votre responsabilité de défendre vos chiffres, de les expliquer, et possiblement de les décortiquer dans un contexte juridique. Dans tout ce processus, vous commencerez toujours avec une prise contre vous, puisqu’il n’existe pas de distance objective entre votre compagnie ses résultats.
Le contrôle de la qualité chimique exige certains équipements spécifiques, qu’il n’est pas toujours rentable de se procurer à l’interne.
Contrôle qualité à l’externe: le choix sécuritaire
La manière la plus sécuritaire de procéder consiste, pour plusieurs ou pour l’ensemble de vos lots, à effectuer un contrôle de la qualité avec un laboratoire externe. Ma collègue Laurie a brièvement abordé cette question dans un précédent billet sur la fraude alimentaire.
Les avantages
Technicité
Les laboratoires indépendants, comme le nôtre, peuvent compter sur du personnel hautement qualifié, et entièrement dédié à la réalisation d’analyses chimiques. Ces laboratoires sont également déjà équipés avec le matériel requis pour effectuer les tests dont vous avez besoin.
Prix
Si vous faites le total de ce que vous devrez débourser pour un contrôle de la qualité à l’externe, il est fort probable que ce montant sera bien inférieur à ce que vous auriez dû payer pour vous doter de votre propre équipement et du personnel compétent.
Indépendance des résultats
En outre, des tests réalisés par des professionnels externes augmentent considérablement la valeur des certificats d’analyse que vous fournissez à vos clients : vous ne pouvez aucunement interférer avec la production des données qui y sont présentées, permettant ainsi à vos partenaires de faire entièrement confiance à ces résultats. Vous aurez du reste la certitude que toute anomalie vous sera rapportée en toute honnêteté – avec les conseils scientifiques requis pour résoudre le problème. Finalement, si vous faites face à une contestation de vos résultats, vous n’avez pas la responsabilité de vous défendre. Il reviendra au laboratoire externe de gérer la situation et de faire la démonstration de la qualité de ses résultats. Cela vous laisse donc plus de temps, d’argent et d’énergie pour continuer à gérer votre propre entreprise.
Complément de votre expertise
Même lorsque vous effectuez un contrôle interne, il est fortement suggéré d’envoyer de temps à autres des lots à un laboratoire indépendant pour validation de vos résultats. Cela vous permet de confirmer que vos méthodes sont efficaces et fiables. L’analyse aléatoire et indépendante de lots est une composante essentielle d’un contrôle de la qualité bien organisé.
Laboratoire indépendant = paix d’esprit + standard de qualité élevé
Dans l’ensemble, le contrôle de la qualité effectué par des tiers constitue le meilleur choix pour démontrer votre sérieux et votre fiabilité en affaires. Il s’agit également d’une excellente assurance pour votre paix d’esprit et votre argent, en cas de problèmes.
En tant que professionnel chimiste, je ne peux que fortement recommander que vous fassiez effectuer, au moins ponctuellement, des analyses de qualité à l’externe, si ce n’est pas déjà le cas dans votre organisation. Il s’agit d’un engagement puissant envers des standards de qualité élevés et indépendants, ce qui peut avoir un impact positif dans le cadre des relations que vous entretenez avec votre propre clientèle.